一九四三年八月，苏联最高统帅部命令叶廖缅科的加里宁方面军与罗科索夫斯基的西方方面军进攻斯摩棱斯克。{173}八月三十日，强大的俄国军团夺取了斯摩棱斯克的大门――耶尔尼亚。到九月中旬，俄国西方方面军与加里宁方面军再度发力在一百五十英里宽的正面上奋力地猛攻，德军节节败退。九月二十六日，俄军攻占了斯摩棱斯克与罗斯拉夫尔。
本来希特勒不让莫德尔后撤，让第9集团军沿第聂伯河构筑了一条新防线。但莫德尔不听那一套，他对负责东线军务的蔡茨勒大将说：“请您报告元首，莫德尔不会执行这种命令的！”莫德尔甚至敢于向希特勒呈上报告，指出后者指挥上的重大错误，并亲自来到元首的统帅部面陈意见；希特勒竟然采纳了他的意见，这样的信任关系按希特勒的性格来分析是极其罕见的。莫德尔指挥着第9集团军从迭斯纳河后撤到索日河的新防线，并暂时遏止了俄军对其正面的攻击。这时，希特勒甚至称莫德尔是“东线的救星”。
十月，为了夺取整个奥尔沙桥头堡暨解放波罗地海国家，俄国军队在德国中央集团军群与北方集团军群的结合部发起了进攻，赖因哈特的第4集团军没有守住涅维尔地区。十月二十七日，已经失去了希特勒信任的中央集团军群司令克卢格元帅因车祸受伤，借此故而被解职，由第16集团军司令布施元帅接替了他。此时的中央集团军群正如克卢格所描述的那样：“缺额达到二十万人以上，与当面俄军力量对比太过悬殊，而且在连续的作战中伤亡很大，作战人员数量下降得令人吃惊。补充进来的人员的质量很不理想，其中许多人既缺乏训练又缺乏军人素质。”
第9集团军虽然接收到了一些由第2装甲集团军转隶过来的部队，但仍在戈梅利地域的突出部面临着被俄军合围的威胁。莫德尔和中央集团军群新司令布施元帅及陆军总参谋长尽了最大的努力，也未能获得希特勒同意撤退的许可。十一月二十三日，强大的俄军突击兵团切断了莫济里至日洛宾的铁路线，第9集团军的翼侧已深远地裸露，与第2装甲集团军的联系也被切断，莫德尔被迫命令他的军团后撤。然后，俄军又向普罗波伊斯克地域发起了新的突击，在二十公里正面上楔入了德军防御，并推进了十公里。而另一部的俄军则向西南罗加乔夫方向进攻，第9集团军左翼再次出现危机，莫德尔被迫率部撤出了第聂伯河地区。
希特勒对第9集团军的连续后撤放弃了第聂伯河地区极为不满，他怀疑莫德尔撤退得太过轻率，随即解除了莫德尔大将的第9
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