一道波光粼粼的宽阔大河流淌在略显荒凉的平原和群山之一条条或华丽或载满货物的大船正向着卡尔卡特城驶去，每当经过波流湍急无法逆向行驶的地方时，就会有众多的苦力汇聚，喊着号子，拖住纤绳，将它们一一拉过去。173
在正常人都会感觉寒冷的风里，这些纤夫全部赤裸着上身，皮肤周围隐隐有白气蒸腾。
“如果没有离家做佣兵，也许我已经成为了他们中的一员，成为涅格宁河上的纤夫······”卡特里娜正安静地听着那熟悉的号子声，耳畔突然响起一道稍微沙哑的男性声音。
这条大河正是沙赫兰帝国的“主动脉”，孕育了众多繁华城市的母亲河“涅格宁河”，它发源于西北行省弗拉基米尔家族掌控的雪山，流经北方行省，一路向东南前进，最终在沙赫兰帝国与北地沿海走廊交界的地方注入暴风海峡。
卡特里娜转过头，看向旁边的年轻男子，微笑道：“每个人都有改变自己命运的机会，只看自己能不能把握住，很显然，雅可夫你是战胜了自己的强者，如果没有抱着必死的决心出来闯荡，永远跟随波浪前进，那你将像所有涅格宁河上的纤夫一样，很难活过三十五岁。”
雅可夫是一位淡黄短发的佣兵，不满三十，却留着满脸的络腮胡子，充满了沧桑的味道，身材高大，外表粗犷，被佣兵队伍的人称为“棕熊”。
“那你选择成为佣兵也是抱着这样的决心？”雅可夫目光游移地笑着反问。
由于沙赫兰帝国地广人稀，魔法生物和强盗众多，出门远行是一件很危险的事情，在北部尤其如此，所以一位漂亮的姑娘单身上路是非常引人注目的事情，除非她有着骑士等级的实力，同样的道理，在没有陪伴的情况下·加入商队也会引来不少额外关注。
而为了不被北方教会的神职人员与贵族骑士怀疑，卡特里娜谨慎地选择了冒充佣兵，伪造了佣兵行会的证明，混入了一支护送商队前往卡尔卡特城的队伍·而雅可夫正是这支佣兵队伍的首领，一位靠着自身激发了冰霜巨人血脉的骑士。
卡特里娜受到老师习惯的影响，嘴角微微抽动了一下，刚要回答，一把清亮的女声就抢在她前面说道：“我来猜猜，卡特里娜姐姐你是不是为了逃婚？像你这么美丽的姑娘，一定是出身于有着良好教养的贵族家庭·然后被哪位权势显赫的贵族败类看上了，逼你做他的妻子，所以你为了逃避·不得不选择成为佣兵离开？”
“安娜，你听吟游诗人的故事听得太多了······”
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