你看那些状元，可都是聪明紧的人儿，穿着大红袍，骑着高头大马，多威风，多好看？我家阿锡聪明着呢，生下来就是做状元的？”那妇人说着说着，面上堆满了笑容，那神情仿佛眼前的孙儿，当真中了状元，正渠顶插金花，十字披红——？“
那妇人没想到一个六岁的孩子能说出这样的一番话来，偏生又反驳不得，惊讶之余，不免有些气恼，想起这沈家，自先祖沈万三仗着精明能干，一跃成为资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富，名头是有了，可自此沈家也就是失去了安稳。先是这位先祖仗着财富帮朱元璋修筑了三分之一的南京城，又请求出资犒劳军队，惹得皇帝不高兴，说出了“匹夫敢犒劳天子的军队，绝对的乱民，该杀。”幸得马皇后的劝说，才得以流放到云南去了，保命了姓名，可沈家的灾难却是一件接着一件而来，先祖被流放的同时，第二个女婿余十舍也被流放潮州。在此之前，先祖除筑洪武门至水西门城墙外。还以龙角贡献，并献有白金二千锭，黄金二百斤，甲土十人。甲马十匹，建南京廊庑、酒楼等。这次打击不仅使沈家失去了先祖这个当家人；而且富气也减去了大半，可谓人财两空。不仅如此，先祖当时被捕时，周庄镇上株连甚多，有尽诛周庄居者之说。幸亏镇人徐民望不避斧钺，台御状至京城：才救下周庄全镇老小。第二次灾难是在明洪武十九年，洪武十九年春，“兄至以户役故，缧*赴秋官时伯熙亦获戾京师，适与兄同系狱”。这次先祖儿子沈旺的两个儿子沈至、沈庄（伯熙）又为田赋坐了牢，伯熙当年就死在牢中，彻底断送了沈家的富贵，可老天爷觉得惩罚还不够，硬是给了第三次。洪武三十一年。“奏学文与蓝玉通谋，诏捕严讯，株连妻女，及其仇七十二家，”“洪武三十一年二月学文坐胡蓝党祸，连先祖曾孙德全六人，并顾氏一门同日凌迟”，这次先祖女婿顾学文一家及沈家六口，近八十余人全都被杀头，没收田地，可谓是满门抄斩了。先祖苦心经营的巨大家业，急剧地衰落了。“沈家大族遭受如此三次沉重的打击，只能家破人亡，若非老天爷庇护，她这一脉只怕也要难以活下来，绝对的权利面前，再多的富贵有能如何，终究是留不住。
妇人出生江南小户人家，父亲本是一个木匠，家乡遭受虫害之后，父亲携家带口到苏州谋生。
苏州自古繁荣，居大不易，何况流民。妇人随父来京时，只有十二岁。三年后，生活无着的父亲，将她送往苏州第一富人沈家，当一名使唤丫头。这算是妇人的父亲这辈子做了件最正确的事情，从此妇人算是过
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