廷尉蒙毅看了一眼身陷囹圄，跪坐在秸秆上的喜，目光中有钦佩，亦有惋惜，又转身对来者道。
“御史大夫，我只能给你一刻。”
茅焦作揖道：“一刻已够了，多谢廷尉。”
蒙毅还礼：“不敢，他一介小小侍御史，却做了吾等九卿不敢做的事，蒙毅虽无法效仿，但也敬佩不已。”
言罢，蒙毅便让众吏都离开，只留下茅焦与喜，隔着牢狱的木栏相望，铺在地板的稻草充满尿臊昧，这里没有窗户，没有床榻，只有外头的火把能映出喜的身形。
“糊涂！”
茅焦终于忍不住了，怒责这个被自己看好的属下。
“我让你纠察吏治，整治不法官员，但你怎敢直接指点到陛下头上，竟还说陛下乃是吏治败坏之源！？”
“喜愧对御史大夫厚爱。”
喜已去了官服，摘了獬豸冠，穿着刑徒的赭衣。他对茅焦长拜，半年前，正是茅焦点名让喜入朝为御史的。
“但喜，却未曾愧对自己的职责和本心！”
茅焦的火气没了，叹息道：“你为何要如此？”
在这昏暗的牢狱里，喜向茅焦讲述了他这么做的原因。
“我年轻时，有幸来到咸阳服正卒之役，住过一年。那时候，关中百姓尚且淳朴，其声乐不流污，其衣服不轻佻，对有司敬畏恭顺，埋头苦耕。而咸阳的官府，每个秦吏都肃然恭俭，莫不敦敬、忠信。卿大夫们，也是出于其门，入于公门，出于公门，归于其家，不比周，不朋党。又听人说，陛下刚刚亲政，锐意进取，每天批阅奏疏，亲自听决奏疏，他勤勉节俭，虚心纳谏，凡事皆决于法，赏罚公平。”
“从那时起，我便明白大秦必将一统天下，也知道，该如何做一名秦吏！”
喜侃侃道来，茅焦不由闭上了眼，那是二十多年前，秦王政亲政之初，整个国家如同冉冉升起的朝阳。
如今，帝国看似如日中天，但许多事却变了。
喜的声音变得低沉：“此番，我进都城五月有余，看到了无数过去未见的怪事。”
“从武关到蓝田，沿途皆是膏腴之地，本是春耕农忙时节，可在田地里忙活的，却都是老弱妇孺。一问之下，他们才说，家中子弟都去服役了。去的地方五花八门，或是塞北长城，或是张掖西域，或是海东之地，或是江南岭南，但更多的，还是在骊山和阿房。”
喜回想起自己看到这两处奇观时的震惊：难怪田地无人，原来
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