在纷纷扬扬的穴中,崇祯六年渐渐趋近于尾声,年末的几场大雪,让北厩变成了一个素白世界.
紫禁城里也是一样,屋檐下到处可见冰溜霜挂.不过外头再怎么天寒地冻,也不可能冷着到了宫殿里的贵人们.当红得宠的当然早就准备好了上品银霜炭,一般的也有寻常木炭,就连那些最低品级的太监杂役之流,柴禾黑煤之类取暖燃料也是不缺的.
而紫禁城的气氛这几天也类似于殿内殿外,颇有冰火两重天的意味——这主要是取决于那位紫禁城之主,大明皇帝朱由检的心情.崇祯皇帝朱由检的性格向来躁切,一条好消息能够让他当场笑出声来,一条坏消息也可以让他立刻拍桌子——偏偏这位君主还总是一心想要对外展露出帝王"圣心难测"的姿态,而最近所收到的,一连串好坏掺杂的消息,则让他在这方面的努力屡屡以失败而告终.
坏消息主要是来自帝国的中西部疆土——起于陕西的农民军.当然,在紫禁城里他们被称为流寇.这帮流寇果然名不虚传——他们在保定,河南,山西诸路官军的联合围剿下,原本已是束手待毙之势.然而偏偏老天爷给了一个机会:黄河封冻了.于是就在这一年的十一月二十四日,农民军乘黄河冰冻飞渡冲出合围;连克渑池,卢氏,伊阳三县,从陕西进入到河南——日后吞没了整个大明朝的这块癌症终于开始扩散了.
原本只是派出些援军,然后看看热闹的河南巡抚元默一下子傻了,要知道流寇这玩意儿跟蝗虫很相似,但却比蝗虫可怕多了——蝗虫只糟踏庄稼,流寇却糟踏人.流寇所经过的地方,老百姓要么被裹挟进去成为新的流寇成员.要么就成为他们的牺牲品,最好情况下也是汇入到逃荒大军,成为流寇预备军——流民的一员.
流寇到哪儿,哪儿就全毁了.大明可是标准的地方长官责任制.河南若被流寇肆虐一遍.身为巡抚的元默不要说功绩考评官帽子,连命能不能保住都成问题.元默这下可急疯了.一方面从自家省内四处搜罗兵马去堵截,一方面也顾不得名声,赶紧上书向朝廷中枢求援,请求速发救兵——最好能弄些短毛绿皮军过来.或者调一支关宁军来也行.眼下整个大明朝好像也就这两支兵最能打了.
崇祯皇帝收到这封奏报时也是给急得不行——河南什么地方?中原腹地啊！流寇进了河南,接下来四面八方还不随他跑啊！——湖广,四川,山东,南北直隶……这糟蹋起来还了得,必须要赶紧把局面控制住！
可元默毕竟是外官,想事情太简单了——短毛军岂是朝廷能
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